Da Albert Einstein a Vladimir Lenin, da James Joyce a Hermann Hesse: la Svizzera è stata a lungo casa — temporanea o definitiva — di alcuni dei personaggi più noti del Novecento. Eppure, forse la famiglia di “immigrati” più famosa di tutte, i cantanti Von Trapp che attraversano le Alpi svizzere nella scena finale di The Sound of Music, in realtà in Svizzera non ci arrivò mai.
La famiglia Von Trapp austriaca è esistita davvero. Il padre, il barone Georg von Trapp, era un ufficiale della marina che perse la sua fortuna in seguito a un crollo bancario durante gli instabili anni tra le due guerre. Rimasto vedovo dopo che la moglie morì di scarlattina, e con una figlia gravemente malata, si rivolse all’abbazia di Nonnberg, a Salisburgo, in cerca di aiuto. Fu così che una giovane donna, Maria Kutschera — interpretata da Julie Andrews nel celebre film — entrò nella famiglia. Prima si affezionò ai sette figli, poi al loro padre. Ma a differenza di quanto racconta Hollywood, Maria e Georg si sposarono nel 1927, ben oltre dieci anni prima dello scoppio della Seconda guerra mondiale.
Il talento musicale della famiglia fu riconosciuto da padre Franz Wasner, un sacerdote che soggiornò presso i Von Trapp quando Georg iniziò ad accogliere pensionanti per tirare avanti economicamente. Fu lui a proseguire l’educazione musicale già iniziata dalla madre biologica dei ragazzi. Come nel film, nel 1936 la famiglia vinse il primo premio al Festival musicale di Salisburgo. Ma, contrariamente a quanto suggerisce The Sound of Music, quella serata non coincise con una fuga dal Paese.
Al contrario, il successo del festival diede ai Von Trapp la spinta per avviare una vera carriera concertistica. Iniziňiarono a esibirsi in Europa con un repertorio di musica classica, madrigali e canti popolari. Fu questa attività professionale — e non una fuga improvvisata — a permettere loro di costruirsi un futuro come musicisti itineranti in America, una volta lasciata l’Austria.
E come avvenne davvero la partenza? Non certo attraversando passi alpini con valigie e strumenti musicali in spalla. I veri Von Trapp non scalarono montagne né varcarono a piedi il confine svizzero — il valico più vicino, nella regione della Val Sots (oggi Valsot), nel Canton Grigioni, avrebbe richiesto giorni di cammino ininterrotto.
Fortunatamente per loro, esisteva un mezzo molto più semplice: il treno. La famiglia lasciò l’Austria alla luce del giorno, in modo legale e senza segreti, dirigendosi direttamente in Italia, dove Georg possedeva la cittadinanza. Solo in seguito puntarono agli Stati Uniti. Lì, i Trapp Family Singers girarono il Paese per oltre un decennio, prima che i figli ormai adulti intraprendessero percorsi professionali diversi.
Pur non avendo mai messo piede in Svizzera, Maria Von Trapp e la sua famiglia furono forse tra i più importanti ambasciatori della cultura alpina negli Stati Uniti nel secondo dopoguerra. Fecero conoscere al pubblico americano canti popolari, costumi tradizionali e — in una famosa apparizione televisiva — insegnarono persino a Julie Andrews, che li aveva interpretati sul grande schermo, come si jodel.
Hollywood tende a essere indulgente con i dettagli storici. Ma vale la pena ricordare che, a volte, la realtà è altrettanto affascinante della finzione. E che i più celebri “immigrati” svizzeri della storia non arrivarono mai a varcare i suoi confini.