Falena, pipistrello, mostro: che cos’è? A oltre un secolo da quando lo psichiatra svizzero Hermann Rorschach mostrò per la prima volta le sue macchie d’inchiostro al mondo, continuano ad aiutarci a vedere ciò che raramente osiamo rivelare.
È il 1921. L’Europa cerca di lasciarsi alle spalle la Prima guerra mondiale. Paul Klee, artista svizzero, entra al Bauhaus e inizia a costruire la sua reputazione di padre dell’arte astratta. Nello stesso periodo, a Herisau, nel Canton Appenzello Esterno, Rorschach scrive Psychodiagnostik, uno dei manuali di psicologia più insoliti mai pubblicati.
“Allora, perché tutte queste immagini?”, avranno pensato i suoi contemporanei. Era il momento d’oro della psicoanalisi freudiana. Il relatore della tesi di Rorschach, lo psichiatra Eugen Bleuler — che insegnò anche a Carl Jung — sperimentava test di associazione verbale. In mezzo a tutta questa terapia basata sul dialogo, Rorschach si orientò verso qualcosa di radicalmente diverso: strane macchie d’inchiostro su carta.
Ispirato dalla klecksografia
In realtà, era sempre stato così. Da ragazzo il suo soprannome era Klecks, “macchia d’inchiostro”, per la sua ossessione verso queste forme casuali. Nell’epoca precedente alle penne a sfera, rovesciare l’inchiostro era un rischio comune. E già nella metà dell’Ottocento il medico tedesco Justinus Kerner aveva pubblicato le Klecksographien, poesie accompagnate da macchie d’inchiostro trasformate in figure fantastiche. Un passatempo da salotto: guardi la macchia e dici cosa vedi.
Rorschach ne era affascinato. Figlio di un insegnante d’arte, voleva capire non solo che cosa le persone vedessero nelle macchie, ma perchée come. Iniziò i suoi studi sui bambini, poi sugli adulti, mentre completava il dottorato e assumeva il ruolo di vice direttore dell’ospedale psichiatrico regionale di Herisau.
Sostenere il test
Dopo aver progettato e sperimentato circa 300 macchie diverse, Rorschach ne selezionò dieci e definì una sequenza precisa per somministrarle, partendo sempre dalla stessa domanda: “Che cosa potrebbe essere?”. Le immagini, quasi simmetriche, sono in bianco e nero o a colori. Alcuni vedono animali o figure umane, altri creature inquietanti.
Il test è di tipo proiettivo: non misura ciò che è “giusto” vedere, ma ciò che proiettiamo su uno stimolo ambiguo. Conta meno cosarispondi, e più come affronti la prova. Ti concentri sull’immagine nel suo insieme o su un dettaglio? Sui colori o sulla forma? Ti blocchi davanti all’incertezza? Le risposte vengono poi analizzate attraverso un complesso sistema di codifica basato su dati normativi.
Sorprendentemente, l’obiettivo iniziale del test era molto specifico: individuare la schizofrenia, termine coniato proprio da Bleuler. Non era pensato come un test di personalità né di creatività – anche se, dopo la morte prematura di Rorschach nel 1922, è stato usato per scopi ben più ampi.
Il passato e il futuro delle macchie d’inchiostro
Nel corso dell’ultimo secolo, il test di Rorschach si è diffuso in tutto il mondo, dando vita a scuole interpretative in Francia, Giappone e Stati Uniti. È stato spesso criticato: per scarsa affidabilità, per eccesso di diagnosi, per eurocentrismo o per il suo legame con la psicoanalisi classica. Eppure, proprio queste critiche hanno portato allo sviluppo di versioni più rigorose e standardizzate. Una revisione completa del 2013 ha rilanciato – almeno per ora – la validità del test in ambito psicoterapeutico.
Nessun test può spiegare da solo la complessità della mente umana. Ma come strumento tra gli altri, le macchie di Rorschach continuano a sopravvivere. Nate nello stesso contesto culturale che ha dato origine all’arte astratta e alle grandi teorie psicologiche del Novecento, queste semplici forme d’inchiostro continuano, dopo cent’anni, ad affascinare – e a farci guardare dentro noi stessi.